Plusieurs critères sont utilisés pour délimiter et catégoriser une masse d'eau : ligne de crête, pente moyenne du cours d'eau, paramètres hydrogéologiques, possibilités de captage...
La Directive-Cadre-Eau 2000/60/CE a introduit le concept de « masse d'eau » pour classifier les différents milieux aquatiques qui caractérisent le territoire européen. C'est en quelque sorte un « mini bassin versant ».
La masse d'eau devient la nouvelle unité de gestion des ressources en eau pour tous les états européens. Chacune doit atteindre un « bon état » écologique et chimique.
Les sous-bassins ont été divisés en 354 masses d'eau de surface et 33 masses d'eau souterraines ont été déterminées en Wallonie.
Le sous-bassin de la Lesse comprend 30 masses d'eau de surface numérotées de LE01R à LE31R (LEsse - Rivière).
Il a d'abord été divisé en 29 masses d'eau. La masse d'eau LE11R a ensuite été supprimée et divisée en deux : LE30R et LE31R.
