La Mulette épaisse (Unio crassus) est un mollusque bivalve d’eau douce essentiel à l’équilibre des écosystèmes aquatiques. Sa coquille épaisse et robuste caractérise cette espèce. Elle prospère dans les rivières et ruisseaux clairs, peu profonds, avec un courant modéré et un fond sableux ou graveleux. En tant qu’organisme filtreur, elle purifie l’eau en se nourrissant de particules en suspension.
Son cycle de vie est particulier : les larves (glochidies) se développent temporairement sur les branchies ou nageoires de poissons hôtes comme le vairon. Une fois métamorphosées, les jeunes moules se détachent pour s’enfouir dans le substrat. Cette dépendance rend l’espèce vulnérable car elle est intimement liée à la présence de ces poissons.
Autrefois plus répandue, la mulette épaisse a subi un déclin drastique en Belgique. Sa présence est désormais très limitée, principalement à quelques cours d’eau de Wallonie où les conditions sont encore favorables.
En Belgique, elle est fortement protégée. Elle figure à l’Annexe II de la Directive Habitats, ce qui en fait une espèce d’intérêt communautaire nécessitant la création de Zones Spéciales de Conservation (ZSC).
En Wallonie, elle est classée “en danger critique d’extinction” ou “en danger” sur les listes rouges régionales. Les principales menaces sont la dégradation de la qualité de l’eau, la modification des habitats et la diminution des populations de poissons hôtes. Des efforts de conservation sont en cours pour restaurer ses habitats et sensibiliser à sa protection.
Le Contrat de Rivière Lesse prospecte régulièrement ses cours d’eau à la recherche de cette précieuse moule afin de mettre en place des actions concrètes nécessaires à sa protection.
Article rédigé par Merry Frère – Chargée d’inventaire et animations